Le cannabis synthétique est une matière végétale séchée pulvérisée avec des produits chimiques (cannabinoïdes synthétiques) conçus pour imiter les effets du cannabis.
Les cannabinoïdes sont des substances chimiques présentes dans le cannabis qui sont propres à la plante. Le plus connu et le plus étudié d’entre eux, le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), est la substance principalement responsable des effets psychoactifs du cannabis. Les cannabinoïdes synthétiques sont fonctionnellement similaires au THC. Comme le THC, ils se lient aux mêmes récepteurs cannabinoïdes dans le cerveau et d’autres organes.
Ces dernières années, une grande variété de produits à base de cannabis synthétique ont été mis à disposition sous forme de mélanges à fumer vendus sur Internet et dans divers magasins spécialisés dans certaines régions du monde. Ces produits sont généralement vendus dans des sachets en aluminium, contenant généralement 1 à 3 grammes de matière végétale séchée à laquelle un ou plusieurs cannabinoïdes synthétiques ont été ajoutés. On pense qu’une solution de cannabinoïdes chimiques en poudre est diluée dans de l’acétone et pulvérisée sur la matière végétale disponible. Un certain nombre d’ingrédients d’origine végétale sont souvent mentionnés sur l’emballage, mais des tests scientifiques ont révélé que beaucoup d’entre eux ne sont pas réellement présents.
Il y a près de dix ans, en Europe, une gamme de produits synthétiques à base de cannabis connus sous le nom de Spice a été introduite et vendue comme une alternative légale au cannabis à base d’herbe, par exemple, Spice Silver et Spice Diamond. Depuis l’apparition de la marque Spice, un grand nombre de produits concurrents fabriqués par d’autres fabricants sont également devenus disponibles.
Le cannabis synthétique est généralement vendu sur Internet, en plus des magasins spécialisés pour adultes ou des bureaux de tabac (où ils étaient initialement disponibles légalement (voir la section suivante sur le statut juridique)). Kronic est peut-être le plus connu de ces produits et a fait l’objet d’une grande attention médiatique ces derniers temps. Parmi les autres produits de ce type disponibles qui contiennent des cannabinoïdes synthétiques, on trouve le Kalma, le Marley, le K2, le Northern Lights, le Voodoo, le Kaos et le Mango Kush.
Le cannabis synthétique est-il sûr ?
Une série d’effets secondaires indésirables ont été associés aux produits à base de cannabis synthétique, notamment des nausées, de l’anxiété, de la paranoïa, un gonflement du cerveau, des convulsions, des hallucinations, de l’agressivité, des palpitations cardiaques et des douleurs thoraciques. En 2015, deux décès dans le Queensland auraient été associés à la consommation de cannabis synthétique.
Les cannabinoïdes synthétiques sont souvent classés comme des « produits chimiques de recherche ». Cela s’explique par le fait qu’ils ont été développés par des groupes de chimistes pour être injectés dans le cerveau d’animaux en quantités infimes afin d’étudier le système cannabinoïde. Les produits chimiques de recherche sont des produits chimiques expérimentaux qui ne sont pas approuvés pour la consommation humaine. La grande majorité de ces produits chimiques n’ont été synthétisés que récemment et il existe actuellement peu de données, voire aucune, sur leurs effets secondaires, leurs réactions indésirables, leurs dommages à long terme ou leur potentiel de dépendance. Plus important encore, il n’existe pas de données de sécurité officiellement publiées, et on ne sait presque rien de leurs effets sur l’homme.
Sur la base des informations disponibles, on peut supposer que différentes quantités ou combinaisons de cannabinoïdes synthétiques sont ajoutées à la gamme de produits (faits de matériel végétal) actuellement disponibles. Ceci est fait pour produire les effets similaires à ceux du cannabis que les utilisateurs potentiels recherchent. Des articles de presse en provenance d’Europe suggèrent que certains des produits à base de cannabis synthétique actuellement disponibles ont été produits en Asie (par exemple en Chine), mais on ne sait toujours pas où et comment a lieu la production effective des mélanges de plantes, des cannabinoïdes synthétiques et de leur ajout aux mélanges de plantes.