Le cannabis peut être ingéré de plusieurs façons, mais la voie d’administration la plus populaire reste celle de la fumée ou de l’inhalation. Les produits à base de cannabis sont généralement fumés (avec ou sans tabac) dans une pipe ou sous la forme d’une cigarette (souvent appelée « joint »). Les pipes existent dans un vaste éventail de tailles et de formes, mais elles ont souvent de longues tiges ou intègrent un système de filtration d’eau de type narguilé (c’est-à-dire une pipe à eau) et sont souvent appelées bong . Lorsqu’on utilise une pipe à eau, la fumée de cannabis est refroidie par l’eau dans le but de réduire sa dureté et sa température, ce qui peut ébouillanter la gorge.
Peu de recherches ont été menées sur les méfaits spécifiques associés au fait de fumer du cannabis au moyen d’une pipe à eau ou d’un bang. Peu d’études portant sur la consommation de cannabis, à l’exception de celles relatives à l’usage médical de la drogue, ont fait la distinction entre les différentes méthodes d’administration (c’est-à-dire fumer via des joints ou des pipes à eau, ingérer dans la nourriture) et on sait peu de choses sur les différentes voies d’administration, leur relation avec les habitudes de consommation et les méfaits qui en découlent.
Ces dernières années, on a assisté à un regain de popularité de l’utilisation du narguilé ou de la shisha pour fumer du tabac, en particulier des produits du tabac aromatisés. Cette ancienne pipe à eau du Moyen-Orient est désormais largement fumée dans le monde entier, en particulier par les étudiants et les jeunes adultes. En raison de l’utilisation d’arômes de fruits à consonance saine et de la manière dont elle est généralement utilisée (c’est-à-dire dans les restaurants et les cafés), elle est souvent considérée comme une alternative plus sûre aux cigarettes. En raison de cette popularité récente, de plus en plus de recherches ont été menées pour examiner les méfaits associés à l’utilisation de la shisha.
Ce bulletin examinera l’origine de la pipe à eau et ce que nous savons des méfaits associés à la consommation de cannabis par le biais d’un bang, en particulier par rapport à d’autres voies d’administration. Comme la recherche est limitée dans ce domaine, un examen des preuves actuelles concernant les méfaits associés à la pipe à eau est inclus, ainsi qu’une réflexion sur la façon dont ces informations peuvent être utilisées dans les activités de prévention du cannabis.
Origines de la pipe à eau
L’utilisation de l’eau dans un appareil à fumer est ancienne, les narguilés ou narghilés persans étant des exemples des premières pipes à eau à fumer (Erickson, Jarvie & Miller, 1977). Dans leur brevet américain de 1997 pour une « pipe à eau ou un bang améliorés », les auteurs décrivent le processus comme suit : la fumée de la substance à brûler est dirigée à travers un tube qui se déverse sous la surface de l’eau dans un récipient en forme de pot avant de passer par un second tube jusqu’à la bouche du fumeur.
L’origine de la pipe à eau n’est pas claire, bien que de plus en plus de preuves suggèrent que les bongs ont été utilisés pour la première fois pour fumer du cannabis en Afrique. Sur la base des preuves archéologiques disponibles au moment de la rédaction de cet article, Phillips (1983) a émis l’hypothèse que le cannabis était fumé dans des pipes à eau en Afrique orientale et australe avant l’introduction du tabac. Il a estimé que la découverte en Ethiopie de bols de pipes à eau, certainement associés à la consommation de cannabis, tend à confirmer la spéculation d’une origine africaine de la pipe à eau. D’autres pensent qu’ils sont originaires de Chine ou de Perse, mais dans ces cas, les instruments étaient censés être utilisés pour fumer du tabac.
Le mot bong est une adaptation du mot thaïlandais baung, qui désigne un tuyau ou un tube cylindrique taillé dans du bambou. L’une des premières utilisations du mot en Occident se trouve dans le McFarland Thai-English Dictionary, publié en 1944, qui décrit l’une des significations du bong en langue thaïe comme étant une pipe à eau en bambou pour fumer du kancha, de l’arbre, du haschisch ou du chanvre. Erickson et ses collègues (1977) pensent que c’est cette version qui a probablement influencé la conception des dispositifs modernes qui incorporent une construction tubulaire cylindrique générale, avec des tubes en plastique et autres matériaux modernes remplaçant la tige de bambou creuse qui était utilisée dans le passé. Leur description du fonctionnement de ce type de pipe à eau est la suivante :
Le bang oriental, en outre, fournit des moyens d’utiliser l’air atmosphérique pour diluer la fumée avant l’inhalation, ainsi que de l’oxygène pour la combustion produisant la fumée. Ainsi, un orifice d’admission d’air a été prévu pour ventiler la chambre à fumée formée dans la tige de bambou au-dessus de l’eau au fond de la tige. L’orifice est contrôlable au doigt, de sorte que l’air peut, au gré du fumeur, être soit exclu, soit admis directement dans la chambre à fumée de manière à diluer la fumée qui s’y trouve.
Un bong utilisé pour fumer du cannabis est similaire à un narguilé traditionnel, tant dans sa construction que dans sa fonction, sauf qu’il est généralement plus petit et plus portable. Le trou dans la tige décrit ci-dessus, souvent appelé carburateur, shotty ou simplement trou, est généralement maintenu couvert pendant le processus de fumage, puis ouvert pour permettre à la fumée d’être aspirée dans le système respiratoire afin d’en maximiser l’impact.
Dommages associés au fait de fumer du cannabis
Du point de vue de l’utilisateur, les principaux avantages de l’inhalation ou de la fumaison du cannabis sont la rapidité d’action et la facilité de réglage de la dose, tandis que le principal inconvénient est souvent considéré comme les dommages potentiels que la fumée cause aux voies respiratoires (Grotenhermen, 2001). Les recherches sur la fumée de cannabis ont révélé qu’à l’exception de leurs composants psychoactifs respectifs (c’est-à-dire la nicotine et les cannabinoïdes), la fumée produite par la combustion des deux produits partage de nombreux composants et propriétés physiques communs (Cozzi, 1995).
Malheureusement, il existe une perception répandue selon laquelle fumer du cannabis est relativement inoffensif, en particulier par rapport au tabac. Dans leur prise de position de 2003 pour la Thoracic Society of Australia and New Zealand, Taylor et Hall ont résumé les preuves dans ce domaine, en tenant compte des différents niveaux de consommation, et ont souligné quatre dommages distincts que la consommation régulière de cannabis peut causer à la santé respiratoire. Ces effets sont les suivants :
Les constituants de la fumée de cannabis et de tabac comprennent une gamme similaire de substances pro-inflammatoires et cancérigènes (niveau 1).
Les effets histopathologiques de l’inhalation de la fumée de cannabis sont similaires à ceux de la fumée de tabac (niveau 1) ; bien que des changements histologiques pré-malins puissent également se produire, il existe encore peu de données permettant de confirmer que le fait de fumer du cannabis provoque des tumeurs malignes dans les voies respiratoires (niveau 3).
L’exposition aiguë à la fumée de cannabis entraîne de légères diminutions de la fonction pulmonaire accompagnées de symptômes respiratoires (niveau 2).
En cas d’exposition à plus long terme, le tabagisme et le cannabis ont des effets additifs sur la fonction pulmonaire et les symptômes respiratoires (niveau 2).
En d’autres termes, les preuves suggèrent fortement que le fait de fumer du cannabis entraînera une gamme d’effets néfastes sur les poumons similaire à celle du tabagisme (p. 310, Taylor & Hall, 2003).
Les méfaits respiratoires associés au fait de fumer du cannabis au moyen d’une pipe à eau
Compte tenu de la popularité du cannabis fumé à l’aide d’une pipe à eau ou d’un bang, il est surprenant de constater que peu de recherches ont été menées sur cette voie d’administration et sur les dommages respiratoires potentiels associés à cette pratique.
Certains utilisateurs pensent que fumer un bang réduit l’exposition à des substances potentiellement toxiques, car la fumée est filtrée par l’eau. En fait, un rapport sur le cannabis publié en 1998 par la Chambre des Lords du Royaume-Uni proposait une hiérarchie des risques et affirmait que les pipes à eau ou les bongs pouvaient présenter des avantages (par rapport à d’autres voies d’administration), car la fumée est inhalée à une température plus fraîche et certains goudrons peuvent rester en suspension dans l’eau (Bennett, 2008).
Cette hypothèse a depuis été démentie, un certain nombre d’études ayant montré que les bongs n’offraient pas cette protection. Dans leur revue des effets respiratoires du cannabis, Taylor et Hall (2003) abordent l’affirmation selon laquelle l’utilisation d’un bang réduit l’exposition à des matériaux potentiellement toxiques et déclarent qu’il ne semble pas y avoir de réduction significative du risque avec cette technique d’inhalation modifiée. En effet, la quantité relative de goudron délivrée aux voies respiratoires (exprimée en proportion du THC inhalé) est similaire.
L’étude la plus importante fournissant des informations sur les méfaits associés à l’usage du bang a été en partie parrainée par la National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML) (Gieringer, 1999). Les chercheurs ont testé la fumée provenant de sept sources différentes : joints, bongs et vaporisateurs. Trois pipes à eau ont été utilisées dans l’étude : un bong standard, un petit appareil portable avec un tuyau pliable et un modèle fonctionnant sur batterie avec une palette motorisée qui mélange la fumée avec l’eau. L’étude s’est intéressée à deux composants de la fumée : les goudrons (sous-produits de la combustion) et les cannabinoïdes (composés caractéristiques du cannabis, dont le THC, ainsi que le CBN et le CBD). Elle visait à déterminer l’efficacité de divers dispositifs de fumage pour réduire la concentration de goudrons par rapport aux cannabinoïdes.
Les résultats de l’étude ont été très controversés lors de leur publication, en particulier parmi les consommateurs de cannabis, car ils ont montré que, contrairement à la croyance populaire, l’utilisation d’un bang ne semblait pas protéger les fumeurs des goudrons nocifs présents dans la fumée de cannabis, comme on le pensait généralement. Selon Gieringer, la raison en est que les pipes à eau filtrent davantage de THC psychoactif que d’autres goudrons, ce qui oblige les utilisateurs à fumer davantage pour obtenir l’effet désiré.