La quasi-totalité de la littérature de recherche moderne sur les cannabinoïdes en tant que médicaments a utilisé des préparations pharmaceutiques de THC et/ou de CBD. Il n’y a pas eu d’essais publiés sur l’homme utilisant la conception de référence acceptée d’un essai contrôlé randomisé utilisant la plante entière fumée.
Les préparations pharmaceutiques à base de cannabinoïdes qui ont été développées ont été utilisées pour traiter une série d’affections telles que la douleur chronique/aiguë, la nausée, l’émaciation liée au VIH et au cancer et la spasticité associée à la sclérose en plaques.
Douleur chronique/aiguë
Les préparations à base de cannabis ont été utilisées pour traiter différents types de douleur, notamment la douleur neuropathique, la douleur postopératoire, la douleur chronique inexpliquée, la fibromyalgie, la polyarthrite rhumatoïde et la douleur associée à la sclérose en plaques et au cancer. La plupart des études ont utilisé le cannabis dans des cas où les médicaments traditionnels de première ligne s’étaient avérés inefficaces. Les études portant sur la douleur ont révélé certains avantages, en particulier pour la douleur neuropathique, bien que l’on puisse s’interroger sur la généralisation des résultats en raison d’un biais d’autosélection et d’autres faiblesses des études rapportées. Ce fait, associé aux effets secondaires qui ont été enregistrés, nécessite un examen plus approfondi de ces substances pour cette indication.
Nausées et vomissements chez les patients atteints de cancer et pour stimuler l’appétit chez les patients atteints de VIH ou de cancer
Les préparations de cannabis synthétique ont été utilisées pour traiter les nausées et les vomissements chez les patients atteints de cancer et de VIH et comme thérapie stimulant l’appétit pour la perte de poids associée à ces conditions. Une récente revue Cochrane des études menées sur les patients atteints du VIH/SIDA demande des preuves plus solides pour soutenir l’utilisation de cette substance dans ces conditions. Une revue des essais cliniques randomisés des cannabinoïdes synthétiques par rapport au placebo ou aux médicaments antiémétiques conventionnels a conclu que bien que les effets secondaires soient plus intenses, les patients ont rapporté des effets antiémétiques supérieurs des cannabinoïdes.
Spasticité, crampes musculaires et douleurs nerveuses associées à la sclérose en plaques et à la maladie de Parkinson
C’est le domaine qui a reçu le plus d’attention de la part des chercheurs ces dernières années. De nombreuses études ont examiné l’impact des préparations de cannabis sur la spasticité et la douleur associées à la sclérose en plaques et à la maladie de Parkinson. Dans l’ensemble, les résultats ont été mitigés en termes de rapports objectifs et subjectifs de soulagement des symptômes. Récemment, le nabiximols (Sativex) a été testé dans ces conditions avec un certain succès et des effets indésirables mineurs, en particulier pour le soulagement des symptômes de spasme. En conséquence, le nabiximols est enregistré dans de nombreux pays pour cette indication, où les traitements de première intention n’ont pas été efficaces.
Glaucome
Il existe des preuves suggérant un effet thérapeutique des préparations à base de cannabis pour le soulagement du glaucome. En général, on a utilisé un dosage oral ou intraveineux qui produit un effet de courte durée. Le dosage continu permet de surmonter ce handicap, mais il produit également des effets secondaires indésirables. Des préparations hydrosolubles sont encore à venir. Les médicaments disponibles sont généralement plus efficaces que les préparations à base de cannabis pour cette affection. Dans une étude portant sur 20 ophtalmologistes autorisés à prescrire du cannabis sous forme de THC oral ou de plante entière fumée pour le glaucome en phase terminale, on a constaté que sur deux ans, aucun patient n’a consenti à recevoir du cannabis fumé et seulement 9 du THC oral. Moins de la moitié de ces patients (4/9) ont atteint leur objectif thérapeutique et tous les patients ont ressenti des effets secondaires.
Sevrage du cannabis
Récemment, en Australie par exemple, le nabiximols a été testé pour la gestion du sevrage du cannabis en milieu hospitalier et s’est avéré être sûr et avoir un effet positif sur les symptômes de sevrage, la période de sevrage et la rétention du traitement. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur l’utilisation des cannabinoïdes dans la gestion du sevrage du cannabis et de l’état de manque.
Epilepsie
Le système cannabinoïde endogène est connu pour être impliqué dans la régulation de la neuroexcitation. Des études de laboratoire sur les cannabinoïdes, en particulier la cannabidivarine (CBDV) et le CBD, ont démontré des propriétés anti-convulsives, cependant, les recherches cliniques sur l’homme sont très limitées et contradictoires. Le THC seul, sous quelque forme que ce soit, est considéré comme peu susceptible d’apporter un bénéfice thérapeutique aux patients atteints d’épilepsie. Des essais sont actuellement en cours pour évaluer le CBD dans la prise en charge des troubles épileptiques précoces graves tels que le syndrome de Dravet et de Lennox-Gastaut.
Maladies inflammatoires de l’intestin
Bien qu’il y ait eu plusieurs rapports anecdotiques sur l’utilisation du cannabis pour les maladies inflammatoires de l’intestin et des mécanismes biologiques putatifs plausibles pour son mode d’action, il n’y a pas de grands essais contrôlés randomisés. Une fois de plus, il est nécessaire de mener des études rigoureuses pour établir quels cannabinoïdes, à quelles doses et quel mode d’administration maximiseront les effets bénéfiques pour la maladie de Crohn et les affections connexes et éviteront les effets nocifs potentiels.